Una femmina in fase di atterraggio. Samsung GX-20 + Pentax FA* 400mm f/5,6; f/7,1; 1/640 sec.; ISO 400.

 

I grillai sono i più piccoli falchi presenti in Europa. Negli ultimi anni la loro popolazione è drasticamente diminuita a causa dei mutamenti apportati dall'uomo al suo habitat naturale, la pseudosteppa, con la messa a coltura di vaste aree. Anche se negli ultimissimi anni la tendenza sembra essersi invertita, rivelando gli ultimi censimenti degli incoraggianti incrementi nella popolazione di questi piccoli falchetti, la situazione per questa specie è ancora critica e la protezione del grillaio resta prioritaria nella Direttiva Habitat dell'Unione Europea.

Il grillaio è una specie migratrice. Sverna in Africa. In aprile arriva nei siti di nidificazione, che in Italia sono situati in Sicilia, Sardegna, Lampedusa ed Emilia Romagna. L'area di nidificazione più importante è però quella delle murge materane e baresi, dove in primavera si radunano circa i due terzi degli esemplari europei per avviare la nidificazione. Pertanto le colonie appulo-lucane sono considerate di fondamentale importanza per la conservazione di questa specie.

Distinguere il maschio dalla femmina è molto facile, come dimostrano queste foto.

 

Una femmina. Samsung GX-20 + Pentax FA* 400mm f/5,6; f/8, 1/160 sec.; ISO 400.

Un maschio. Samsung GX-20 + Pentax FA* 400mm f/5,6; f/8, 1/160 sec.; ISO 400.

 

Osservare le loro evoluzioni di questo rapace in volo è molto affascinante.

Tra l'altro sono capaci di fare il cosiddetto "spirito santo", di restare cioè immobili in aria controvento per scrutare il terreno alla ricerca di prede.

 

Il volo "da fermo". Samsung GX-20 + Pentax FA* 400mm f/5,6; f/8, 1/1000 sec.; ISO 400.

Sotto altre pose di volo.

Si vede la coda di una lucertola che il grillaio ha fra le zampe. Samsung GX-20 + Pentax FA* 400mm f/5,6; f/7,1; 1/1250 sec.; ISO 400.

La città di Matera, specialmente il centro storico con i suoi famosi "sassi", offre l'ambiente ideale a questa specie fornendo cavità e ripari adatti alle loro esigenze, ideali per la nidificazione.

 

Da questi ripari i grillai possono librarsi in volo sull'altopiano murgico, luogo ideale per la caccia a grilli, cavallette, lucertole.

Specialmente dopo la nascita dei figli è facilissimo osservarli volare con una preda fra le zampe o nel becco, con la quale si precipitano a sfamare i pulli.

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